2大宇宙望遠鏡がとらえた「宇宙を見つめる赤い瞳」
ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡が力を合わせ、宇宙の暗闇からこちらを見つめる、2つの渦巻き銀河を最高解像度の画像でとらえました。 アレックス・グレイが描いた絵画のようなこちらの画像は、これから起こる、ある出来事の前兆。2つの銀河は今から数百万年という長い時間をかけて、いずれ衝突する運命にあります。今のところ、両者はかすめ合っている状態で、左側の小さな銀河（IC 2163）が、右側の大きな渦巻き銀河NGC 2207の背後にゆっくりと忍び寄っている感じです。 なんとも、血のようにおどろおどろしい色合いの画像ですが、NASAによると、これはウェッブの中赤外線、さらにハッブルの可視光線と紫外線が組み合わさったことによるものだそう。画像に写る真っ赤な血管のような筋は、2つの銀河が最初にすれ違ったときに、両銀河の物質が衝突した場所だと思われます。
太陽クラスの星が頻繁に誕生する、新星量産銀河
ここでは、新しい星が頻繁に生まれているのも特徴。天の川銀河では太陽クラスの星は1年に2つか3つしか生まれませんが、この銀河では、太陽サイズの星が毎年20個も生まれているのだそう。また、天の川銀河では平均50年に1回の割合で超新星爆発が起きているのに対し、両銀河では過去数十年間で7回の超新星爆発が起きています。 この超新星爆発によって渦巻きの腕の部分に空間が生まれ、再配置されたガスや塵が冷却されて、新しい星が形成されている可能性があります。 この銀河で、明るい青色（ハッブルの紫外線機能による）とピンク色と白色（ウェッブの中間赤外線カメラによる）に写っている個所が、星形成されている領域。さらに、この画像には、たくさんの星が次々と形成される「ミニスターバースト」も明るく写っています。
