日本ハムのブルペン捕手を務める梶原有司さん

侍ジャパン・大谷翔平（右）と日本ハム・梶原有司ブルペン捕手【写真：荒川祐史】

　野球日本代表「侍ジャパン」は5日、大阪に移動し、6日から実施される「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 強化試合」に備えて練習を行なった。大谷翔平投手（エンゼルス）は重さの異なるカラーボールで壁当てをした後、約15分間キャッチボールを行った。受けたのは、日本ハムでブルペン捕手を務める梶原有司さん。裏方として並々ならぬ思いでワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑む。 【実際の様子】マンガみたいなムキムキボディ…梶原ブルペン捕手とキャッチボールする大谷翔平 　この日、ウオーミングアップでチューブトレーニングを行った後、大谷がキャッチボールに誘ったのは、“元同僚”だった。梶原さんは2010年から日本ハムのブルペン捕手を務め、今年で14年目。大谷だけでなく、ダルビッシュ有投手（パドレス）の球も受けてきた。 　大谷はこの日、長袖姿で遠投をこなした後、上着を脱ぎ、ギアを一段アップ。スライダーなどの変化球を交えながら15分ほどキャッチボールを行った。投げ終わると、梶原さんと話し、爆笑する場面も。肩に手をやったり、お腹を触ったりとお茶目な一面を見せていた。 　思えば3日の中日との壮行試合前、大谷が名古屋入りし、バンテリンドームに顔を出したが、その時も最初に向かったのは、梶原さんだった。笑顔で話し込んだ後、自らの練習へ。気を許しているようにも思えた。 　梶原さんもキャンプ前、海を渡った元同僚との再会を楽しみにしていた。「栗山（英樹）監督だけでなく、白井（一幸ヘッドコーチ）さんとか、吉井（理人投手コーチ）さんとかがいて。ファイターズじゃなかったらこんな縁は無かった」と感謝する。ただ、試合が始まればそんなことは言ってられない。「試合が始まれば、僕は楽しんでる場合じゃない。すごい選手がいて。チームにとって何ができるか。それを考えるだけです」と覚悟を決める。

国際大会は4度目…選手が「普段通りやってもらえるように」

　武器は、国際大会の経験だ。2015年のプレミア12、稲葉篤紀現日本ハムGMが初の代表監督を務めた2017年のアジアチャンピオンシップ、そして2021年の東京五輪にブルペン捕手として参加。「これだけ代表に呼ばれているとスタッフとの打ち合わせも円滑に進む。短い時間でコミュニケーションも進む」と強みにする。 　今回、選出されたメンバーは大谷と一緒にプレーした経験がない選手ばかり。大谷本人も「まずは顔と名前をしっかり覚える」と話していた。梶原さんも「初めましてだったらお互いに気を遣う。普段通りやってもらえるようにやりたいな」と選手同士のコミュニケーションにも一役買うつもりだ。 　チームはこの日から、吉田正尚外野手（レッドソックス）が合流。最後の1ピースが揃い、全選手が集まった。いよいよ9日のWBC初戦まで残り2試合。「僕たちは何があってもやることは変わらない。とにかく勝たないと。絶対勝たないといけないと思うので」。一致団結するのは、スタッフも同じだ。

良いですね～大谷さん!!! 礼儀ただしく、笑顔が良いすね～、160メートル弾すごかったですね。